Трактор и автомобиль — сложные подвижные энер­гетические и транспортные средства, используемые для комплексной механизации и автоматизации сельского хозяйства, а также для расширяющихся перевозок сельскохозяйственных грузов и пассажиров. Как указывалось ранее, тракторы и автомобили должны иметь определенные эксплуатационные качества и свойства, которые оцениваются научно обоснованными измерителями-показ ателями.
Свойство характеризует какую-либо одну сторону машины, выявленную во взаимоотношении с такой же стороной другой машины. Например, устойчивость на склонах трактора горной модификации выше устойчивости трактора равнинной модификации того же класса.
Качество — это совокупность свойств, составляющих такую определенность машины, которая отличает ее от другой машины. Например, вследствие сочетания высоких тягово-сцепных свойств трактора, выполненного по колесной формуле 4К4, с улучшенной плавностью хода и повышенной энергонасыщенностью его производительность при прочих неизменных свойствах гораздо выше производительности трактора с колесной формулой 4К2.
Повышение и научно-практическое обоснование новых экс­плуатационных свойств и их измерителей, а также понимание объективной связи между измерителями эксплуатационных свойств и реальными эксплуатационными качествами машин имеет существенное значение для совершенствования структуры автотракторного парка, повышения плодородия почвы и урожая растений, сохранения и увеличения объемов продовольствия и сырья, улучшения социально-бытовых условий сельского населения.
Важнейшими эксплуатационными качествами, изучаемыми в теории трактора и автомобиля и представляющими собой совокупность эксплуатационных свойств, характеризующих отдельные стороны машины, являются производительность, экономичность и проходимость. В таблице 1 приведены эти качества, некоторые свойства и их измерители, а также условия, способствующие полному использованию эксплуатационных свойств.
Для обеспечения эффективной работы тракторы и автомобили должны обладать также свойствами, которые подробно не изучают в курсе «Теория трактора и автомобиля». Это такие свойства, как надежность, ремонтопригодность, прочность, приспособленность к агрегатированию с рабочими машинами и орудиями, к автоматическому управлению и др.
Указанные свойства изучают в курсах «Эксплуатация машинно-тракторного парка», «Ремонт машин», «Надежность машин» и др.

Производительность трактора, работающего в агрегате с навесными или прицепными орудиями, зависит от их ширины захвата, т. е. от компоновочной схемы трактора или схемы тракторного агрегата, от мощности или тягового сопротивления рабочих органов и от средней скорости движения машинно-тракторного агрегата, которая, в свою очередь, определяется мощностью трактора. Таким образом, производительность определяется энергонасыщенностью и тягово-сцепными свойствами трактора. Кроме того, производительность зависит от степени утомляемости водителя за время работы, которая, в свою очередь, зависит от подрессоренности трактора и сиденья, защищенности водителя от газов, пыли и температуры окружающей среды, легкости управления и других показателей, т. е. производительность определяется также плавностью хода, эргономическими свойствами, управляемостью, устойчивостью и другими свойствами. Интегральный показатель производительности трактора — себестоимость производимых работ.
Все эти свойства проявляются с высокими показателями при условии, что поля ровные, спланированные, прямоугольной формы, трактор оснащен полным набором машин и орудий, все основные механизмы трактора работают без отказов. Каждое из этих свойств оценивается соответствующими измерителями. Например, тягово-сцепные свойстга характеризуются коэффициентом феи сцепления движителей с почвой (дорогой), коэффициентом / сопротивления качению, глубиной следа колес и гусениц, значением КПД цх.ч ходовой части.
Производительность автомобиля определяется массой перевозимого груза или численностью пассажиров, а также средней скоростью движения. Значение и стабильность первого и второго показателей зависят от компоновочной схемы автомобиля (автопоезда), мощности двигателя, надежности всех основных механизмов автомобиля, управляемости, состояния дорожного покрытия, конструкции ходовых систем и других свойств. Интегральный показатель производительности автомобиля — се­бестоимость автотранспортных перевозок.
Трактор (автомобиль), имеющий высокие показатели совокупности таких свойств, как тягово-сцепные, опорные, поворачи-ваемость и агроэкологические, обладает высокой проходимостью— важным эксплуатационным качеством, обеспечивающим высокую производительность машины в условиях бездорожья, снега, болот или влажной почвы.