Теория трактора и автомобиля — это наука, пред­ставляющая собой систему основных знаний, обобщающих и отражающих объективные закономерности изменения эксплуатационных качеств и свойств трактора и автомобиля, измерителей этих свойств; о методах их изучения и определения, а также о способах выявления и совершенствования качеств и свойств.
Основная задача теории трактора и автомобиля — создание научных основ для дальнейшего совершенствования конструкций этих машин, повышение их эффективности и интенсификации использования с целью увеличения производства продовольствия, сырья для промышленности и улучшения социально-бытовых условий жизни населения.
Технический прогресс в социалистическом обществе базируется на единстве системы наука — техника — производство. В этих условиях значение теории трактора и автомобиля как науки особенно велико, так как она дает научно обоснованные критерии не только для объективной оценки эксплуатационных качеств машин, находящихся в производстве, но и для разработки технических требований на новые конструкции, для проведения испытаний экспериментальных образцов на правильной методической основе и для создания ГОСТов на свойства и показатели, определяющие производительность машин.
В Советском Союзе основоположниками теории трактора и автомобиля являются академики Н. Е. Жуковский и Е. А. Чудаков, профессор Е. Д. Львов. Значительно обогатили своими исследованиями теорию трактора академик В. Н. Болтинский и профессор Д. А. Чудаков, а теорию автомобиля — профессора Г. Р. Зимелев, Н. А. Бухарин, И. К. Куликов и др. В настоящее время над изучением и улучшением эксплуатационных ка­честв тракторов и автомобилей работают в многочисленных научных и учебных учреждениях, на опытных станциях, в конструкторских бюро и других организациях. Тщательное изучение эксплуатационных качеств машин и научное обобщение опытных данных позволяет полнее использовать тракторы и автомобили в сельском хозяйстве, определять пути дальнейшего совершенствования их конструкции.